¿Por qué Siri y Alexa tienen voz de mujer?

¿Te has preguntado por qué Siri y Alexa tienen voz de mujer? El asistente virtual de Apple y el de Amazon, además de Cortana (de Microsoft) tienen algo en común: iniciaron con nombres y voces femeninas, si bien en la actualidad ofrecen más de una opción.

Los asistentes virtuales ya están presentes de manera constante en nuestro alrededor: en nuestro celular existe uno al igual que en nuestras computadoras o en las apps con GPS. Muchas personas los utilizan directamente para controlar aspectos de su casa.

Entendemos que un asistente virtual es un software creado para ayudar a los humanos en diversas tareas como reproducir música, crear un recordatorio, investigar sobre un tema en internet o enviar mensajes, por mencionar ejemplos.

Lo curioso es cómo en las últimas décadas hemos visto que la tecnología opta por usar características femeninas para dar vida a los asistentes virtuales; al menos inicialmente, pues ya hay más opciones. Pero, ¿por qué comenzaron así?

Podría ser también un hombre el que te diga a dónde dirigirte para encontrar la gasolinera más cercana o que te recuerde cuando tomarte tus pastillas, ¿no?

¿Por qué Siri y Alexa tienen voz de mujer?

Por supuesto, no hay una respuesta absoluta a esto, sino diversas hipótesis y posturas.

En un artículo del sitio web Grunge se menciona una de las hipótesis más comunes (y lo primero que se nos podría ocurrir): que la situación viene desde la idea de los roles femeninos dedicados al rubro de servir, como secretarias, asistentes y amas de casa tradicionalmente vistas como el siglo pasado (y todos los anteriores).

Algunos expertos en tecnología respaldan la idea de que no es por una razón sexista. Clifford Nass, profesor de la Universidad de Stanford, en una entrevista para CNN afirma que “…es más fácil encontrar una voz femenina que le guste a todo el mundo que una voz masculina”.

También dice que todo nace en el útero, pues los fetos reaccionan a la voz de la madre pero no a la del padre.

¿Comenzó con el teléfono?

Se dice que cuando empezó el uso del teléfono, se contrató primero a jóvenes para conectar las llamadas, pero el buzón de quejas pronto se llenó por la poca delicadeza de los operadores y la falta de seriedad en su trabajo.

Para solucionar el problema, Graham Bell contrató a una joven. Era educada, amable y eficiente; tras ver el cambio, empezó la contratación masiva de mujeres como operadoras.

La costumbre de ver a mujeres en estos puestos ha hecho que la idea prevalezca, inconscientemente (¿o no?). Como resultado tenemos que incluso en la tecnología tengamos a roles femeninos como asistentes que tienen la única función de servir.

¿El público prefiere una voz femenina?

Para un artículo de opinión publicado en PCMag, un vocero de Amazon le dijo a la autora Chandra Steele que en un principio los usuarios de prueba respondieron mejor a una voz femenina para Alexa. Para Cortana, tecnología de Microsoft, la compañía le respondió que hallaron una voz de mujer con las características que buscaban para un asistente digital: útil, comprensiva y confiable.

Chandra Steele también dice que algunos investigadores consideran que hay vocales más claramente articuladas por mujeres.

¿Por qué se usa más la voz de mujer?

El diario The Atlantic cita una investigación realizada en 1980 por el departamento estadounidense de Transporte, en el cual pilotos participantes de varias encuestas indicaron una fuerte preferencia por sistemas automatizados con voces femeninas, aunque la data no mostraba diferencia significativa en que sus resultados fueran mejores.

Karl Fredric MacDorman, científico en Computación, le dijo al sitio web Live Science que sus propios estudios habían demostrado que hombres y mujeres reaccionaban distinto a voces de diferentes géneros.

Los hombres preferían las voces femeninas pero no mostraban preferencia implícita por ellas, mientras las mujeres preferían implícitamente voces femeninas más de lo que admitían abiertamente.

“Creo que hay un estigma por que los hombres prefieran hombres, pero no lo hay si las mujeres prefieren mujeres”, dijo MacDorman.

En 2018 Tango, agencia de comunicación española, junto a la asociación feminista Mujeres en igualdad y la Asociación de Hombres por la Igualdad de Género, crearon una campaña centrada en generar conversación y reflexión acerca de cómo los asistentes virtuales continúan con estereotipos de género dónde el hombre pida y la mujer obedece.

El cuestionamiento y los debates sobre el tema han provocado un cambio: cada vez más asistentes virtuales dan más de una opción por defecto. Tú, ¿qué piensas sobre este tema?

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